En juillet 2026, l’échouage d’une baleine sur le littoral de Muanda, dans la province du Kongo Central, a suscité une émotion considérable en République démocratique du Congo. Pendant plusieurs jours, les équipes du Parc Marin des Mangroves et de l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN), les autorités locales et provinciales, des services de l’État, des entreprises et des habitants se sont mobilisés autour de l’animal. Malgré les tentatives entreprises pour le sauver, le cétacé n’a malheureusement pas survécu.
L’événement a également suscité de nombreuses interrogations et donné lieu à la diffusion d’informations parfois contradictoires, voire totalement fausses, notamment sur les réseaux sociaux.
Quelques mois après cet événement exceptionnel, il est nécessaire de revenir sur les faits connus, de distinguer ce qui est établi de ce qui ne l’est pas et, surtout, de tirer les enseignements de cette expérience afin que la République démocratique du Congo soit mieux préparée si un nouvel échouage de mammifère marin devait se produire sur son littoral.
Un événement exceptionnel sur le littoral congolais
Le mercredi 1er juillet 2026, en fin de journée, une baleine s’est échouée sur le littoral de Muanda, dans la province du Kongo Central, dans la zone du Parc Marin des Mangroves.
Selon les gardes du Parc présents sur le terrain, l’échouage s’est produit en fin de journée. Plusieurs sources publiées immédiatement après l’événement situent également l’arrivée de l’animal sur le rivage aux environs de 17 heures à 17 h 30.
La présence de cet imposant cétacé sur la plage a rapidement attiré l’attention des habitants. Des personnes se sont rassemblées autour de l’animal tandis que les premières informations et images commençaient à circuler sur les réseaux sociaux.
Les estimations concernant ses dimensions ont ensuite varié selon les sources. Plusieurs publications ont évoqué un animal d’une dizaine de mètres ou davantage et pesant plusieurs tonnes. En l’absence de mensurations scientifiques officiellement établies et publiées au moment de l’échouage, ces chiffres doivent toutefois être considérés comme des estimations.
La même prudence doit être appliquée à l’identification précise de l’espèce et à l’âge de l’animal.
Ce principe est essentiel : lorsqu’un événement exceptionnel se produit, la volonté de comprendre rapidement ne doit jamais conduire à transformer des observations ou des hypothèses en certitudes scientifiques.
Une baleine encore vivante, mais dans une situation critique
Les premières observations ont montré que l’animal présentait encore des signes de vie.
Cette situation a naturellement suscité l’espoir qu’il puisse être ramené vers le large.
Mais sauver une baleine échouée constitue une opération extrêmement complexe.
Contrairement à ce que peuvent laisser penser certaines images spectaculaires de sauvetages réalisés ailleurs dans le monde, il ne suffit pas de pousser un grand cétacé vers la mer.
Lorsqu’une baleine reste immobilisée hors de l’eau, son propre poids exerce une pression considérable sur ses organes. Le stress, l’augmentation de la température corporelle, la déshydratation, les lésions internes éventuelles et surtout la cause initiale ayant conduit l’animal à s’échouer peuvent considérablement réduire ses chances de survie.
Une baleine échouée peut également être déjà gravement malade ou affaiblie avant même d’atteindre le rivage.
Plusieurs tentatives ont néanmoins été entreprises à Muanda afin de remettre le cétacé à l’eau.
Malheureusement, elles n’ont pas permis de sauver l’animal.
Sa mort a finalement été constatée.
Une mobilisation importante des autorités et des acteurs locaux
Certaines images diffusées sur les réseaux sociaux ont pu donner l’impression que la baleine avait été abandonnée sur la plage sans intervention.
Cette présentation ne correspond pas à la réalité de la mobilisation qui s’est organisée sur place.
Dès que l’ampleur de la situation a été constatée, la direction du Parc Marin des Mangroves et les services de l’ICCN ont recherché des solutions avec les moyens disponibles.
Les autorités territoriales et provinciales se sont mobilisées pour accompagner les responsables du Parc.
Des entreprises et différents acteurs disposant de moyens techniques ont également été sollicités.
La difficulté était considérable : déplacer un animal pesant plusieurs tonnes sur un sol sableux nécessitait des équipements dont Muanda ne disposait pas immédiatement.
Les premiers tracteurs et engins de levage disponibles sur place se sont révélés insuffisants.
Face à cette situation, le gouverneur du Kongo Central, Grâce Bilolo, a fait acheminer depuis Matadi, chef-lieu de la province, une grue de grande capacité.
Cet équipement a finalement permis de soulever et d’évacuer le cétacé.
La mobilisation a également atteint le niveau national.
Le Vice-Premier ministre et ministre des Transports, Jean-Pierre Bemba, qui se trouvait en mission à Muanda, s’est rendu sur les lieux et a participé aux efforts entrepris autour de l’animal.
Ces différents éléments montrent que l’échec du sauvetage ne peut être réduit à une absence de volonté.
Il révèle surtout une réalité beaucoup plus importante : la République démocratique du Congo ne disposait pas encore à Muanda d’un dispositif spécialement préparé pour intervenir rapidement lors de l’échouage d’un grand mammifère marin.
C’est probablement l’un des principaux enseignements de cet événement.
Ce qui est vrai et ce qui est faux
Comme souvent lors d’événements spectaculaires, les réseaux sociaux ont rapidement amplifié certaines informations.
Des photographies, des vidéos et des commentaires ont circulé en RDC et à l’étranger.
Certaines informations étaient exactes. D’autres étaient des interprétations non démontrées. D’autres encore étaient totalement fausses.
« La baleine a été découpée et sa viande distribuée à la population »
FAUX.
Cette affirmation a largement circulé sur les réseaux sociaux.
L’Agence Congolaise de Presse a procédé à une vérification spécifique de cette information et l’a démentie.
La baleine n’a pas été dépecée pour être distribuée à la population.
Au contraire, les responsables de l’ICCN ont demandé aux habitants de ne pas toucher l’animal et de ne surtout pas consommer sa chair.
Cette précaution était parfaitement justifiée.
Les causes de la mort étant inconnues, une consommation aurait pu exposer la population à des risques sanitaires.
Les personnes ayant été en contact direct avec le cétacé ont également été invitées à prendre des précautions sanitaires.
« Les marques visibles sur le corps de la baleine étaient des impacts de balles »
Cette affirmation n’a pas été démontrée.
Certaines photographies ont suscité des interrogations sur des marques présentes sur le corps de l’animal.
Des internautes ont rapidement interprété certaines d’entre elles comme des blessures provoquées par des projectiles.
Aucun élément scientifique disponible ne permet cependant d’établir cette conclusion.
Des responsables et spécialistes du Parc ont notamment expliqué que certaines marques observées pouvaient correspondre à des organismes vivant sur la peau des grands cétacés.
Il serait donc incorrect de présenter l’hypothèse de tirs comme un fait établi.
« On connaît la cause de la mort de la baleine »
FAUX.
Il s’agit probablement du point scientifique le plus important.
À ce jour, aucune cause définitive ne doit être affirmée sans résultats scientifiques permettant de l’établir.
Maladie, affaiblissement, désorientation, interaction avec une activité humaine, pollution, collision, perturbation environnementale ou autre phénomène : différentes hypothèses peuvent être étudiées.
Mais une hypothèse n’est pas une conclusion scientifique.
Certaines organisations ont notamment demandé que l’influence éventuelle de différentes activités humaines présentes sur le littoral soit étudiée.
Ces questions sont légitimes.
Elles doivent cependant être examinées scientifiquement avant toute conclusion.
Pourquoi la baleine a-t-elle été enterrée ?
Après la mort du cétacé, la situation a changé de nature.
Il ne s’agissait plus de sauver l’animal, mais de gérer une carcasse de plusieurs tonnes commençant à se décomposer à proximité de la population.
Cela constituait un problème sanitaire, environnemental et logistique majeur.
Les premiers moyens disponibles n’ont pas permis de déplacer la carcasse.
L’arrivée d’une grue de grande capacité acheminée depuis Matadi a finalement permis son évacuation le 4 juillet.
La dépouille a ensuite été transportée jusqu’à Makasamba, sur l’axe Muanda-Boma.
Son inhumation s’est déroulée dans la nuit du 4 au 5 juillet 2026.
Une inhumation accompagnée de rites ancestraux
La disparition de la baleine avait profondément marqué les habitants.
Pendant plusieurs jours, cet animal gigantesque avait attiré de nombreux visiteurs et suscité beaucoup d’émotion.
Son inhumation n’a donc pas été considérée uniquement comme une opération technique d’élimination d’une carcasse.
À Makasamba, les autorités coutumières ont accompli des rites traditionnels avant la mise en terre de l’animal.
Une fosse profonde avait été préparée afin de limiter notamment les nuisances et les risques liés à la décomposition.
La baleine a ensuite été ensevelie selon les dispositions prévues par les responsables présents.
Cet épisode constitue également un témoignage de la manière dont la protection moderne de la nature peut rencontrer les traditions des communautés locales.
Pour ces populations côtières, la mer et les animaux qui y vivent possèdent également une dimension culturelle qu’il convient de respecter.
Aurait-il fallu pratiquer une nécropsie et effectuer des prélèvements ?
C’est l’une des questions les plus importantes soulevées après l’événement.
Plusieurs scientifiques congolais ont regretté que des examens scientifiques approfondis et des prélèvements ne soient pas réalisés avant l’enfouissement.
Cette observation est pertinente.
La carcasse d’un grand mammifère marin constitue une source exceptionnelle d’informations.
Des analyses peuvent notamment permettre d’étudier l’état sanitaire de l’animal, les maladies éventuelles, son alimentation, la présence de contaminants, sa génétique et, dans certaines circonstances, les facteurs ayant pu contribuer à son échouage ou à sa mort.
Une nécropsie peut donc apporter des informations précieuses non seulement sur l’animal concerné, mais également sur l’état de l’environnement marin.
Il faut néanmoins replacer les décisions prises à Muanda dans leur contexte.
Les équipes présentes devaient gérer rapidement une carcasse de plusieurs tonnes alors que les équipements, spécialistes et infrastructures nécessaires à une investigation scientifique complète n’étaient pas immédiatement disponibles sur place.
L’enseignement à tirer n’est donc pas simplement de déterminer ce qui aurait idéalement dû être fait.
La question essentielle est désormais :
Comment faire en sorte que toutes ces compétences et ces moyens soient disponibles lors du prochain événement ?
La science pourrait finalement reprendre ses droits
L’histoire de cette baleine n’est peut-être pas terminée.
Début septembre 2026, un projet d’exhumation de la dépouille a été annoncé.
L’objectif est de permettre aux scientifiques de poursuivre les recherches sur les restes de l’animal et notamment de récupérer ses ossements.
Cette démarche pourrait offrir une seconde possibilité d’étudier ce spécimen exceptionnel.
Le squelette pourrait ensuite être conservé et valorisé à des fins scientifiques, pédagogiques et éventuellement touristiques.
Une telle initiative présenterait un intérêt considérable pour la République démocratique du Congo.
Elle permettrait aux chercheurs et aux étudiants d’étudier les grands mammifères marins fréquentant les eaux congolaises.
Correctement préparé et documenté, le squelette pourrait également devenir un remarquable outil de sensibilisation à la biodiversité marine.
L’échouage doit maintenant devenir une expérience utile
La mort de cette baleine ne doit pas rester uniquement le souvenir d’un événement exceptionnel que Muanda n’a pas réussi à maîtriser.
Elle doit permettre de mieux préparer l’avenir.
Le Parc Marin des Mangroves entend tirer les enseignements de cette expérience.
L’objectif doit désormais être de mettre progressivement en place un protocole d’urgence consacré aux mammifères marins échoués sur le littoral congolais.
Ce dispositif pourrait associer le Parc Marin des Mangroves, l’ICCN, les autorités territoriales et provinciales, les services nationaux concernés, les structures sanitaires, les scientifiques, les autorités maritimes, les communautés locales et les entreprises susceptibles de mettre rapidement des moyens logistiques à disposition.
Que faudrait-il prévoir pour un prochain échouage ?
Plusieurs mesures peuvent être préparées dès maintenant.
La première est la création d’une chaîne d’alerte clairement identifiée.
Un pêcheur, un habitant, un agent public ou un visiteur découvrant un dauphin, une baleine ou un autre mammifère marin en difficulté doit savoir immédiatement qui contacter.
La localisation exacte, quelques photographies prises à distance et des informations simples sur l’état de l’animal peuvent permettre aux spécialistes d’évaluer rapidement la situation.
Une équipe locale d’intervention devrait également être formée.
Son rôle ne serait pas nécessairement de réaliser seule le sauvetage, mais de connaître les premiers gestes, de sécuriser le périmètre, d’éviter les mauvaises manipulations et de transmettre les informations nécessaires aux spécialistes.
Le Parc devrait progressivement disposer de matériels spécifiquement adaptés aux premières interventions.
Il serait également nécessaire de constituer un réseau de vétérinaires, biologistes, océanographes et spécialistes des mammifères marins susceptibles d’être consultés ou mobilisés rapidement.
En cas de décès, un protocole scientifique devrait prévoir l’identification de l’espèce, les mensurations, la documentation photographique, les prélèvements biologiques, les analyses toxicologiques et génétiques lorsque cela est possible ainsi qu’une nécropsie lorsque les conditions le permettent.
Un protocole sanitaire doit parallèlement protéger les populations et les personnes participant aux opérations.
Enfin, une procédure de communication officielle doit permettre au Parc et aux autorités de publier rapidement des informations vérifiées.
L’expérience de juillet 2026 a montré à quelle vitesse une fausse information pouvait circuler.
L’application mobile du Parc peut également contribuer à cette nouvelle organisation
Les nouvelles technologies peuvent jouer un rôle important dans cette chaîne d’intervention.
L’application mobile du Parc Marin des Mangroves peut progressivement intégrer les outils permettant aux communautés, pêcheurs et visiteurs de participer à la surveillance de la biodiversité.
Un signalement pourrait notamment transmettre :
- la position géographique de l’observation ;
- la date et l’heure ;
- une ou plusieurs photographies ;
- le type d’animal observé ;
- son état apparent ;
- et quelques informations permettant aux équipes du Parc d’évaluer la situation.
Ces outils ne remplaceront jamais les spécialistes.
Ils peuvent cependant leur faire gagner un temps précieux.
Développer des partenariats scientifiques
Muanda ne doit pas nécessairement disposer seul de toutes les compétences nécessaires.
La protection des mammifères marins repose partout dans le monde sur des réseaux de coopération.
Le Parc Marin des Mangroves souhaite ainsi renforcer progressivement ses relations avec des universités, centres de recherche, organisations de conservation et réseaux spécialisés dans l’étude et le sauvetage des mammifères marins.
La formation des agents constitue également une priorité.
L’objectif est qu’à l’avenir, lorsqu’un animal marin exceptionnel s’échoue sur le littoral congolais, une procédure connue à l’avance puisse être immédiatement déclenchée.
Que faire si vous découvrez une baleine ou un dauphin échoué ?
La première règle est de ne pas improviser un sauvetage.
Un grand mammifère marin est extrêmement puissant, même lorsqu’il paraît très affaibli.
Il ne faut pas monter sur son corps, tirer ses nageoires ou sa queue ni tenter de le déplacer sans instructions de spécialistes.
Il ne faut pas non plus prélever de chair ou d’autres parties de l’animal.
Lorsqu’un mammifère marin est retrouvé mort, il ne doit en aucun cas être consommé.
Il convient de maintenir une distance raisonnable, d’empêcher autant que possible les rassemblements autour de l’animal et de prévenir immédiatement les agents du Parc Marin des Mangroves ou les autorités compétentes.
Une photographie et une localisation précise peuvent être transmises si elles peuvent être obtenues sans mettre quiconque en danger et sans augmenter le stress de l’animal.
Transformer une épreuve en capacité d’action
Aucune institution ne peut garantir qu’une baleine échouée pourra être sauvée.
Dans certains cas, l’animal atteint le rivage alors qu’il est déjà gravement malade, blessé ou mourant.
L’objectif réaliste est donc de pouvoir lui donner les meilleures chances possibles en fonction de son état, tout en protégeant les populations et en recueillant les informations scientifiques indispensables.
L’épisode de Muanda a révélé des insuffisances matérielles, scientifiques et logistiques qu’il serait inutile de nier.
Mais il a également montré une importante capacité de mobilisation.
Les agents du Parc Marin des Mangroves et de l’ICCN, les autorités territoriales, le gouvernement provincial du Kongo Central, les autorités nationales, les entreprises sollicitées, les autorités coutumières et de nombreux habitants ont cherché des solutions face à une situation exceptionnelle pour laquelle aucun dispositif spécialisé n’était encore disponible localement.
Malgré tous les efforts consentis, la baleine n’a pas pu être sauvée.
Cette expérience ne doit cependant pas être perdue.
Elle doit maintenant servir à construire une véritable capacité d’intervention, à développer la recherche scientifique sur les mammifères marins présents dans les eaux congolaises et à renforcer la sensibilisation des communautés côtières.
La prochaine baleine qui s’échouera sur les côtes congolaises ne devra pas trouver seulement des hommes et des femmes de bonne volonté. Elle devra trouver un pays mieux préparé à intervenir.
Parc Marin des Mangroves – Muanda, Kongo Central, République démocratique du Congo.
Article publié le 22 septembre 2026 (avec l’aide de l’IA ChatGPT). Les informations scientifiques relatives à la baleine pourront être actualisées à mesure que de nouvelles données seront disponibles.
Autres sources :
- https://acp.cd/province/mwanda-la-baleine-echouee-sera-exhumee-pour-les-etudes-scientifiquesprofesseur-malik-muamba/,
- https://depeche.cd/2026/07/05/rdc-la-baleine-echouee-a-moanda-a-finalement-ete-enfouie-a-makasamba/,
- https://x.com/acprdcongo/status/2073389083632570723
- https://www.proffac.com/une-baleine-echouee-sur-la-plage-de-muanda-un-signal-dalerte-pour-la-biodiversite-marine-de-la-rdc/
- https://www.greenimpacttv.com/article?id=50
- https://www.greenimpacttv.com/article?id=52
Crédits photos : Parc Marin des Mangroves, Dedieu BY’AOMBE, Lepetit MAKASI, Ir Victor KANDOLO, Noé DIAKUBAMA
